অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে নিজের প্রথম ম্যাচেই সামর্থ্যের অসাধারণ প্রমাণ দিলেন তরুণ পেসার মাহলি বিয়ার্ডম্যান। আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে অভিষেকেই পাঁচ উইকেট শিকার করে আলোচনায় উঠে এসেছেন এই অজি পেসার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বল হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপে বড় ধস নামিয়েছেন তিনি। পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বিয়ার্ডম্যানের বোলিং ছিল অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় প্রাপ্তি। অভিষেকের চাপ সামলে যেভাবে ধারাবাহিকভাবে উইকেট তুলে নিয়েছেন, তাতে নিজের প্রতিভার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভালো করার সামর্থ্যও তুলে ধরেছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে টস জিতে আগে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেয় স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। ফলে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। প্রতিপক্ষের বোলারদের নিয়ন্ত্রিত আক্রমণের সামনে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে দলটি। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখেন মাহলি বিয়ার্ডম্যান। নিজের অভিষেক ম্যাচেই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট তুলে নিয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের ভিত নড়িয়ে দেন তিনি।
ইংল্যান্ডের ইনিংসে শুরু থেকেই উইকেট হারানোর প্রবণতা দেখা যায়। বেন ডাকেট, টম ব্যান্টন, হ্যারি ব্রুক, জো রুট ও জেমি স্মিথের মতো ব্যাটাররা প্রত্যাশা অনুযায়ী নিজেদের ইনিংস বড় করতে পারেননি। একের পর এক ব্যাটারকে সাজঘরে ফিরতে হয়। বিয়ার্ডম্যানের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার অন্য বোলাররাও নিজেদের দায়িত্ব পালন করেন। তবে পাঁচ উইকেট নিয়ে দিনের সবচেয়ে আলোচিত পারফরম্যান্সটি উপহার দেন এই তরুণ পেসার। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডারের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি উইকেট তুলে নিয়ে দলকে বড় সুবিধা এনে দেন তিনি।
বিয়ার্ডম্যানের বোলিং পরিসংখ্যানও তার কার্যকারিতার প্রমাণ দিচ্ছিল। ছয় ওভার বল করে মাত্র ১৮ রান খরচায় পাঁচটি উইকেট শিকার করেন তিনি। তার ইকোনমি রেট ছিল ওভারপ্রতি তিন রান। বিশেষ করে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের ওপর ধারাবাহিক চাপ ধরে রেখে রান তোলার সুযোগ সীমিত করে দেন এই পেসার। অভিষেক ম্যাচে পাঁচ উইকেট নেওয়া যেকোনো বোলারের জন্যই বিশেষ অর্জন। বিয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রেও এই পারফরম্যান্স তার ক্যারিয়ারের স্মরণীয় সূচনা হয়ে থাকবে।
অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে বিয়ার্ডম্যানের পাশাপাশি স্পেন্সার জনসন ও জেভিয়ার বার্টলেটও উইকেট তুলে নেন। জনসন দুটি এবং বার্টলেট একটি উইকেট পান। এছাড়া জ্যাক এডওয়ার্ডসও বোলিংয়ে অবদান রাখেন। তবে দলের অন্য বোলারদের তুলনায় বিয়ার্ডম্যানের পারফরম্যান্স ছিল আলাদা। কারণ অভিষেকেই পাঁচ উইকেট নেওয়ার মাধ্যমে তিনি ম্যাচের অন্যতম প্রধান আকর্ষণে পরিণত হন। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ইউনিটের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ইংল্যান্ডের ইনিংস বড় সংগ্রহের পথে এগোতে পারেনি।
ম্যাচের একপর্যায়ে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২১ দশমিক ৫ ওভারে আট উইকেটে ৭৬ রান। অর্থাৎ ইনিংসের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তাদের আটজন ব্যাটারকে হারাতে হয়। বিয়ার্ডম্যানের পাঁচ উইকেট শিকারের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডারদের সহায়তাও স্বাগতিকদের বোলিং আক্রমণকে কার্যকর করে তোলে। ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের জন্য রান সংগ্রহের চেয়ে উইকেট ধরে রাখাই কঠিন হয়ে পড়ে। এমন পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার সামনে ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার সুযোগ তৈরি হয়। তবে নির্ধারিত সময়ের আগের এই স্কোরই ইংল্যান্ডের চূড়ান্ত ইনিংসের ফল নয়।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের দিনটি একজন তরুণ ক্রিকেটারের জন্য সব সময়ই বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। সেই বিশেষ দিনকে স্মরণীয় করে রাখতে মাহলি বিয়ার্ডম্যানের পাঁচ উইকেট শিকার নিঃসন্দেহে বড় অর্জন। ইংল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এমন পারফরম্যান্স তার আত্মবিশ্বাস বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। একই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটেও নতুন একজন পেসারকে ঘিরে প্রত্যাশা তৈরি করবে। অভিষেকেই নিজের সামর্থ্যের জানান দেওয়া বিয়ার্ডম্যান এখন ধারাবাহিকতা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জের মুখে। ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার পারফরম্যান্স কোন পর্যায়ে পৌঁছায়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
